Tősgyökeres brit terméknek tartották a teafiltert, pedig egy New York-i kereskedőnek, Thomas Sullivan-nek és a véletlennek köszönhetjük:
1908 júniusában a teakereskedő Sullivan a szállítmányból kihullott, vagy összetörött leveket apró selyemzacskókba töltötte, és kóstolóként elküldte potenciális vevőinek, akik igencsak furcsán fogadták a küldeményt, nem nagyon tudták mihez is kezdjenek vele. Végül forró vízbe mártogatták a zacskókat, és ezzel megszületett a teafilter fogalma. A korábban szertartásos teafőzés folyamatát ez az apróság hirtelen nagyon egyszerűvé tette, bár sokak szerint szentségtöréssel egyenértékű bűn volt. Meglehet, de ekkor kezdődött a tea tömegcikké válása.